Слънчевата енергия преживява бум в цялата страна, включително в Индиана. Компании като Cummins и Eli Lilly искат да намалят въглеродния си отпечатък. Комуналните предприятия постепенно извеждат от експлоатация електроцентралите, работещи с въглища, и ги заменят с възобновяеми енергийни източници.
Но този растеж не е само в такъв голям мащаб. Собствениците на жилища също се нуждаят от слънчева енергия. Те искат да намалят сметките си за ток, искат да използват чиста енергия.
През последните две години този интерес наистина достигна своя връх. По време на пандемията много домакинства използват повече електричество в домовете си и търсят начини да компенсират част от него със слънчева енергия.
През това време правителствената програма за нетно измерване, която дава кредити на собствениците на слънчева енергия за енергия, върната в мрежата, също изчезва. Всичко това предизвика вълнение, каза Зак Шалк, програмен директор на Solar United Neighbors в Индиана.
„За съжаление, бих казал, че това е нещо, което наистина ми мина през главата по време на ерата на COVID“, каза той.
Ето защо в това издание на Scrub Hub развенчаваме измамата със слънчевата енергия. Нека отговорим на следните въпроси: какви са те? Как да ги открием?
Разговаряхме с Шалке и се обърнахме към различни ресурси, като например Бюрото за по-добър бизнес, за да предоставим на индийците всичко, което трябва да знаят за тези измами.
И така, какво точно представлява измамата със слънчева енергия? Според Шалке, най-често тези измами се проявяват във финансов план.
Компаниите се възползват от края на нетното измерване и несигурността относно новите тарифи за клиентите на покривни соларни системи.
„Много хора се опитват да си осигурят слънчева енергия преди крайния срок за нетно измерване. Така че, ако има реклами навсякъде или някой идва на вратата ви, това е най-лесното решение“, каза Шалке. „Имаше чувство за неотложност, така че хората просто бягаха.“
Много компании обещават евтини или дори безплатни соларни инсталации, примамвайки собствениците на жилища да ги пуснат в експлоатация, особено индийците с ниски и средни доходи. Веднъж там, инсталаторите на соларни системи „насочват хората към своите финансови продукти, които често са доста над пазарните лихвени проценти“, каза Шалке.
В Индиана, жилищната слънчева енергия в момента струва от 2 до 3 долара на ват. Но според Шалк, тази цена се увеличава рязко до 5 долара или повече на ват поради финансовите продукти на компаниите и допълнителните такси.
„След това индийците бяха обвързани с този договор“, каза той. „Така че собствениците на жилища не само все още имат сметките си за ток, но могат да плащат повече от сметките си за ток всеки месец.“
Бюрото за по-добър бизнес наскоро издаде предупреждение за измами, предупреждаващи хората за измами, свързани със слънчева енергия. Бюрото заяви, че представители, предлагащи „безплатни слънчеви панели“, всъщност биха могли „да ви струват много време“.
Бюджетната комисия на Великобритания (BBB) ​​предупреждава, че понякога компаниите изискват и авансово плащане, уверявайки собствениците на жилища, че ще бъдат компенсирани чрез несъществуваща правителствена схема.
Въпреки че финансовата част е най-често срещаното нещо, което привлича повечето хора, има и добре документирани случаи, при които измамници се стремят към лична информация или хора имат лоша инсталация на панели и проблеми със сигурността.
Проблеми както с финансирането, така и с инсталацията могат да се наблюдават при Pink Energy, преди това Power Homes Solar. BBB е получила над 1500 оплаквания срещу компанията през последните три години, а няколко щата разследват Pink Energy, която затвори в края на миналия месец след осем години работа.
Клиентите са обвързани със скъпи договори за финансиране, плащайки за слънчеви панели, които не работят и не произвеждат електроенергия, както е обещано.
Тези измами могат да се проявят по различни начини. Ще има много публикации и реклами за различни оферти онлайн и в социалните медии, много от които изискват да въведете информация за контакт и лична информация, за да получите повече подробности.
Други методи включват телефонни обаждания или дори лично почукване на вратата от представител. Шалке каза, че районът му е пълен с компании, които правят това – той дори чука на вратата му, въпреки факта, че слънчевите панели вече се виждат на покрива му.
Независимо от подхода, Шалке каза, че има няколко червени флага, които могат да помогнат на собствениците на жилища да разпознаят тези измами.
Първото нещо, срещу което той предупреждава, е рекламата без име на компания или марка. Ако е просто много обща и обещава огромна сделка за слънчева енергия, това е най-добрият знак за генератор на лийдове, казва той. Тук въвеждате информацията си, за да могат компаниите да се свържат с вас и да се опитат да ви продадат слънчева инсталация.
Шалк също така предупреждава срещу всякакви съобщения или обявления, които твърдят, че компанията има специални планове или си партнира с вашата компания за комунални услуги. В Индиана компанията не предлага специални програми или партньорства за слънчева енергия, каза той.
Следователно всичко, свързано с подобни програми или съдържание, достъпно „само във вашата общност“, е неточно. Всичко това, за да се създаде усещане за неотложност и натиск.
„Това е още един предупредителен знак, за който трябва да внимавате“, каза Шалке. „Всичко, което изглежда твърде агресивно или прибързано, за да се вземе решение на място, не бива да бъде такова.“ Компаниите ще се опитат да направят това, като заявят, че дадена оферта е налична само за ограничен период от време или че ще предложат само една опция.
„Те имат опция за финансиране по подразбиране“, каза Шалке, така че ако не знаете какво да поискате, не можете да намерите алтернатива.
Това може да позволи на хората да вземат прибързани решения, без да правят повече проучвания или да приемат, че няма по-добри варианти.
Това доведе Шалке до едно от последните неща, на които трябваше да обърне внимание: „pie in the sky“. Това включва неща като безплатен, евтин монтаж или дори безплатен монтаж – всички предназначени да привлекат собствениците на жилища, но изкривяват начина, по който те работят.
Освен че могат да забелязват тези измами, има неща, които собствениците на жилища могат да направят, за да не станат жертва на такава.
BBB препоръчва да направите проучване. Съществуват реални програми за стимулиране и реномирани компании и изпълнители за соларни системи, така че проучете репутацията на компанията и проучете компании във вашия район, преди да приемете непоискана оферта.
Те също така съветват собствениците на жилища да останат силни и да не се поддават на тактики за продажба под висок натиск. Компаниите ще настояват и ще бъдат много настойчиви, докато не вземат решение, но Шалке каза, че собствениците на жилища трябва да отделят време и да не бързат, защото това е важно решение.
Бюрото за жилищно строителство (BBB) ​​също така съветва собствениците на жилища да наддават. Те препоръчват да се свържете с няколко монтажници на слънчеви панели в района и да получите оферти от всеки един – това ще помогне да се идентифицират оферти от легитимни компании и такива, които не са. Шалке също така препоръчва да получите писмена оферта.
В края на краищата, основният съвет на Шалке е да задавате много въпроси. Попитайте за всеки аспект от офертата или договора, който не разбирате. Ако не отговорят или не са съгласни с въпроса, считайте го за червен флаг. Шалк също така препоръчва да се запознаете с предполагаемата възвръщаемост на инвестициите и как те прогнозират стойността на системата.
„Solar United Neighbors“ е ресурс, който всички собственици на жилища трябва да използват, каза Шалке. Дори и да не работите с или чрез организация, можете да се свържете с тях безплатно.
Групата има и цяла страница на уебсайта си, посветена на различни видове опции за финансиране, които могат да включват кредитна линия, обезпечена с жилище, или други обезпечени заеми. Финансирането с монтажник работи добре за някои, каза Шалке, но всичко се свежда до разбиране на възможностите.
„Винаги препоръчвам да направите крачка назад, да получите повече оферти и да зададете въпроси“, каза той. „Не мислете, че едната опция е единствената.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Проектът за екологично отчитане IndyStar е щедро подкрепен от неправителствената организация „Нина Мейсън Пулиам“.